De Lipkenstelegraaf (1832)

'Een tijding met de snelheid des bliksems.'

In 1831 geeft de Nederlandse regering Antoine Lipkens opdracht een snel en goedkoop communicatiesysteem te ontwerpen. Vanwege de Belgische Opstand wil de regering in Den Haag snel militaire berichten van- en naar het front kunnen sturen. In elf dagen brengt Lipkens een telegraafverbinding tussen Den Haag, 's-Hertogenbosch en Breda tot stand. Een jaar later wordt de verbinding doorgetrokken naar Vlissingen en Antwerpen.

De Lipkenstelegraaf is gemaakt van drie houten latten boven elkaar waaraan draaibare houten panelen zitten. De verschillende standen van de panelen vormen letters en cijfers om te communiceren. In 1839 sluiten Nederland en België vrede en de telegraaf wordt ontmanteld. Op Curaçao is voor scheepvaartinformatie nog tot 1917 gebruik gemaakt van deze telegraaf. Op Saba werd het apparaat zelfs tot 1969 gebruikt.

De invoering van de optische telegraaf vormt het begin van een revolutionaire ontwikkeling in onze communicatie. Het is niet langer nodig om berichten fysiek over te brengen. Met behulp van een technologisch systeem worden boodschappen voortaan met grote snelheid en in gecodeerde vorm verzonden. De elektrische telegraaf, de telefoon, email en sms werken net als de radio en televisie volgens dit zelfde principe. De Lipkenstelegraaf is zeker niet de eerste of enige optische telegraaf die ooit heeft bestaan. Wel wordt hij door kenners gezien als de snelste telegraaf in zijn soort.